문인 이규보와 『동국이상국집』
고려 중기 최고의 문인 중 한 명으로 꼽히는 이규보李奎報(1168~1241)는 평생 많은 글을 지었다. 그의 문집인 『동국이상국집東國李相國集』에 실려 전해지는 시만 하더라도 2,000여 수가 넘는다. 따라서 그의 생애나 작품을 검토하기 위해서는 이토록 많은 글들이 언제 어떠한 상황에서 쓰였는가 하는 연보부터 정리할 필요가 있다. 역사학이란 학문은 무엇보다도 엄격한 고증을 통한 역사적 사실의 재구성에 바탕을 두기 때문이다.

기존 「연보」의 오류를 바로잡는 엄밀한 검토
『동국이상국집』은 1241년에 간행되었다. 이규보는 70세 되던 해에 아들 이함李涵의 도움을 받아 자신의 작품을 시詩, 기記, 서書, 비명, 묘지, 잡문 등 부문별로 정리하여, 41권으로 된 『동국이상국문집』이라는 이름을 붙인 원고로 만들었다. 이후 1241년 이규보의 병세가 악화되면서 당시 집권자이던 최우의 지원 아래 『동국이상국문집』에 빠졌거나 새로 지은 작품 800여 편을 모아 만든 후집 12권을 덧붙여 총 53권으로 된 최종본 『동국이상국집』이 완성되었다. 하지만 이규보 자신은 문집의 출간을 보지 못하고, 그해 9월 사망했고 책은 12월에 간행되었다.
이함은 문집을 만들면서 「연보」(구분을 위해 이함의 연보는 「연보」로 칭한다)도 함께 작성하여 책머리에 붙여 놓았다. 이함 스스로가 「연보」의 서문에 ‘연대를 따라 실었다’고 밝혀 놓고 있지만 문집 중에는 지어진 연대가 들쑥날쑥하게 배열되어 있는 곳이 꽤 있다.
저자는 「연보」의 기록을 큰 틀의 기준으로 삼으면서도 이런 문제점을 해결하기 위해 세부적인 문제를 엄밀하게 검토해나갔다. 검증 가능한 다른 사료가 없는 한 「연보」의 기록을 받아들이지만, 『고려사』 등의 사서나 다른 자료와의 상호 검증 가능한 기사가 있는 경우 「연보」의 오류를 바로잡았다. 이러한 과정을 통해 작품 연대를 새롭게 추정한 작품의 경우는 필요한 대목마다 각주를 달아서 상세하게 그 이유를 밝히고 있다.
또한 저자는 연보로 이루어진 ‘제2장’과 작품 목록으로 이루어진 ‘제3장’으로 책을 구성해 특정한 작품이 언제 쓰였는지 보다 쉽게 찾아볼 수 있도록 했다.

역사학적 연구는 충실한 연보의 작성에서부터 비롯
연보는 평생의 자취를 그대로 드러내 주는 개인의 연대기이자 삶의 간단한 이력서라고 할 수 있다. 한 인물이 자리 잡았던 역사적 사회적 시공간의 좌표를 찾으려 할 때, 그 생애를 정확하게 정리하여 작성한 연보는 가장 기본적인 나침반 구실을 해 준다. 작가의 경우에도 어떤 작품을 언제 썼는가를 밝히는 일과 함께 그에게 언제 어떤 일이 생겼는가를 찾아보는 일은 작품의 저작 동기나 배경, 저술 의도 등을 말해 줄 뿐 아니라, 그의 체험이 작품 속에 어떻게 녹아들어 있는가를 말해 주는 가장 중요한 단서가 된다. 따라서 전기를 포함한 모든 역사학적 연구는 충실한 연보의 작성에서부터 비롯한다고 하여도 과언은 아니다.
『이규보 연보』는 함께 출간된 『생활인 이규보』의 고증편이라고 할 수 있다. 『생활인 이규보』가 일반 독자들을 위해 통사적인 입장에서 쓰인 책이라면, 『이규보 연보』는 이규보의 생애나 작품에 더 많은 관심을 가진 독자나 전문연구자들을 위해 유용한 길잡이가 될 만한 책이다.