왜 사람마다 늙어가는 속도가 다를까? 베스트셀러 <브레인 룰스>의 저자이자 저명한 뇌과학자 존 메디나 박사는 <젊어지는 두뇌 습관>을 통해 이러한 의문에 답을 내놓는다. 인간이 나이를 먹고 늙는 이유에 대해 우리가 알아야 할 모든 것을 이야기하고 뇌과학을 이용해 남은 인생을 좀 더 건강하고, 행복하게 살아갈 수 있는 10가지 원칙을 제시한다.

이 책은 우리의 뇌가 어떻게 노화하는지에 대해서뿐만 아니라 노화의 안 좋은 영향을 줄일 수 있는 방법도 함께 설명한다. 기억력을 향상시키는 방법, 나이가 들수록 친구가 필요한 이유, 가능한 몸을 많이 움직여야 하는 이유를 소개한다. 또 하루에 몇 시간씩 책을 읽으면 왜 수명이 더 늘어나는지, 외국어를 배우는 것이 노화하는 정신에 최고의 선물이라는 사실도 알려준다.

저자는 노화와 관련한 우리 사회의 몇 가지 신화를 깬다. ‘청춘의 샘’이라는 묘약 같은 건 이 세상에 없다는 것이다. 나이를 먹으면 뇌가 닳아서 손상되는 것은 어쩔 수 없다. 손상된 후에 보수하지 못하는 것이 더 문제다. 그렇다고 해서 나이를 먹을수록 정신 기능이 쇠락하는 것을 피할 수 없는 것은 아니다. 책에서는 뇌가 계속해서 연구하고 탐구하고 배울 수 있게 하는 여러 가지 방법들을 제시한다.

프롤로그_나이가 들수록 건강해지는 두뇌의 조건

1부／ 사회적인 뇌
BRAIN RULE 1 우정_ 마음을 열고 사람들과 친구가 되자
두뇌에게 주는 비타민, 우정｜외로울수록 더 아픈 이유｜두뇌를 위한 운동｜뇌 건강에 해로운 관계｜
좋은 친구들을 두루 만나라｜우울증의적, 고립｜죽음을 부르는 외로움｜고독과 뇌손상의 관계｜
사회적 고립을 키우는 시대｜안면인식 장애와 노화｜춤은 두뇌도 춤추게 한다｜우리는 교류하도록 진화되었다

BRAIN RULE 2 행복_ 감사하는 태도를 기르자
나이가 들수록 행복해지는 이유｜루이 암스트롱의 아름다운 세상｜스크루지 영감이 주는 교훈｜
작지만 확실한 행복의 효과｜나이가 들면 잘 속는다｜노인 우울증의 진실｜뇌 속의 퓨즈, 도파민｜
우울과행복의 비밀｜도파민의 기적?

2부／ 생각하는 뇌
BRAIN RULE 3 스트레스_ 마음챙김은 마음을 진정시킬 뿐 아니라, 삶의 질을 높여준다
생존과 스트레스 반응｜고장 난 자동온도조절 장치｜노화하는 뇌와 스트레스｜성별에 따른 차이｜
노화를 이기는 마음챙김 수련｜정신력이 편도체에 미치는 영향｜마음챙김과 똑똑한 뇌｜‘앨저넌에게 꽃을’

BRAIN RULE 4 기억력_ 배우거나 가르치기에 너무 늦은 때는 없다
기억의 여러 유형｜시들지 않는 기억, 지혜｜건망증과노화｜기억에 KO패를 당하다｜
혀끝에서 맴도는 이름｜노화하는 뇌의 임기응변 능력｜새로운 배움의 힘｜
기억력을 위한 최고의 습관｜배움에 늦은 때는 없다

BRAIN RULE 5 정신_ 비디오게임으로 뇌를 훈련시키자
노화와 느려지는 머릿속｜처리 속도의 저하｜주의 분산과 ‘방 기억상실증’｜굳어버린 유동성 지능｜
고령자들을 위한 비디오게임｜인지 기능에 도움이 되는 두뇌 훈련 게임 몇 가지｜게임으로 뇌의 근력을 키워라

BRAIN RULE 6 알츠하이머병_ 알츠하이머병의 10가지 징후를 확인하자
경도인지장애｜로빈 윌리엄스와 치매｜인류 최후의 질병｜알츠하이머병의 위험 신호｜
대통령에게서 얻는 교훈｜아밀로이드가설｜가톨릭 수녀 연구｜20대에 알츠하이머병 예측하기

3부／ 몸과 뇌
BRAIN RULE 7 음식과 운동_ 식생활에 신경 쓰고, 많이 움직이자
통제와 조절의 집행 기능｜집행 기능의 쇠퇴｜소파에 누워 있지 마라｜뇌의 크기를 키우는 법｜걷기만 해도 뇌는 건강해진다｜
노화와 영양의 상관관계｜배고픈 뇌 속의 활성산소｜적게 먹으면 더 오래 산다｜
지중해식 식단의 비밀｜고통 없이는 아무것도 얻을 수 없다

BRAIN RULE 8 잠_ 충분한 수면으로 머리를 맑게 하자
올빼미형 인간, 아침형 인간｜수면의 진실｜우리가 잠을 자는 이유｜노화와 수면의 변화｜세상에서 가장 정확한 뇌 속 시계｜
사라진 24시간 주기｜하루빨리 ‘잠자는 습관’을 들여라｜뇌를 청소하는 시간｜노년을 위협하는 수면 부족｜
잠을 잘 못 잘 때 일어나는 일｜잠을 잘 자기 위한 9가지 방법

4부／ 미래와 뇌
BRAIN RULE 9 장수_ 인간은 영원히 살 수는 없다
수명 연장의 시작, ‘인디 유전자’ ｜헨리에타 랙스의 불멸의 암세포｜세포 분열의 한계｜암에 걸릴 것이냐, 죽을 것이냐｜
장수하는 유전자들｜노화를 늦추는 약｜젊은 피는 청춘의 묘약인가?｜죽음을 피할 수는 없지만 늦출 수는 있다

BRAIN RULE 10 은퇴_ 영원히 은퇴하지 말고, 과거를 즐겁게 회상하자
최악의 선택, 은퇴｜은퇴의 환상을 버려라｜좋았던 옛날｜ ‘우리 노래’가 가진 힘｜
뇌를 젊게 만드는 향수｜황금기, 우리의 20대｜기억의 해빙｜다시 젊어진 사람들｜추억의 방을 만들어라｜
뇌과학으로 설계한 노년의 하루｜건강한 노화의 강을 따라 흘러가라｜전 세계의 장수 마을, ‘블루존’

에필로그_우리에게는 생각보다 많은 시간이 남아 있다
감사의 글

존 메디나